冬の始まりとファーストワールド・プロブレム

今年のニューヨーク地方は例年にない暖かさで、11月に入ってからも日中の気温が20度を超える日が続いた。２ヶ月近く雨らしい雨が降らず、ニュージャージーの貯水湖の水位が50%まで落ちてしまったというニュースを聞いた翌日、やっと「おしめり」程度の雨が降った。

今朝は一転して気温が0度まで下がり、雪まじりの小雨が降る寒い日。濡れるのが死ぬほど嫌いな長女（犬）は、まるで禅僧の苦行のような顔をしてひたすら散歩が終わるのを待つ。やっと暖かい家に足を踏み入れ、濡れた上着を脱ぎ、犬の足を拭き、足元ヒーターのスイッチを入れる。犬にガムをあげた後やっと自分の手顔を拭き、手袋や帽子を乾かし、お茶を入れる。この一連の動作は今年初めて。なのになんの淀みもなくリズムが戻ってきて、すんなりとおばちゃん家も冬の始まりとなった。

この時期、ああ、ブラックフライデーのセールを知らせるメールのなんと多いこと。一度買い物をしたきり忘れていたようなショッピングサイトからもご丁寧にメールが来る。ブラックフライデー価格がもう始まっています、というのが大半、そしてこのメールを受け取った人だけ10%オフです、というのも多い。インスタも、見なければ考えもしなかった商品を「あら、これ便利かも」と思わせるコマーシャルであふれている。

まんまと策略に引っかかっているのを知りつつも「今だけセール価格」に踊らされていろんなショッピングサイトをついフラフラしてしまうアラ還ひとり。

サイトだけじゃなくて、昨日は近くのショッピングモールに出かけた。あたらしくオープンしたレストランで友達と食事。マンハッタンやシカゴの中心地で大人気のEATALY イータリーという店はレストラン併設のフードマーケットで、イタリアの高級食材がこれでもか、というくらい揃っている。

Eataly is Opening Their First New Jersey Location Later This Year | Jersey Digs

Eataly will finally be bringing their market and restaurant concept to New Jersey.

手打ちのパスタ、クリスマスには欠かせないパネトーネ、パルメザンチーズ。チョコレートやワイン、生ハム、何でも揃う。マーケットを抜けた奥にレストランがある。話題性はあるが売ってるものは全部目をむくほどの値段で、お持ち帰りのラザニアは大きなお皿だけど70ドルだった。一万円。オープンしたてということもあるけどこんな高級店でも、めちゃ混み。イータリーを一歩出たショッピングモールも平日だと言うのにクリスマスに向けてギフトの買い物を初めたお客さんで一杯だった。

このモール、コロナの自粛が終わってからもいつ行ってもがらんとしていて、空き店舗も多く新しい店がオープンしては閉店、というのを繰り返していた。ところが、アメリカの景気が回復してくるにつれてまあ、ここまではっきりと、と驚くほど人が増え始めた。高級店が次々にオープンし、すでに入っていた店も店舗を広げたり改装してリニューアル。数年前とは見違えるよう。この高級フードマーケットも、坪当たりの売上統計で採算が取れると踏んだ上でのオープンに違いない。

モールの端っこに位置するIndigo インディゴという本屋さんにはよく行くが、ホリデーシーズンには本や文房具以外のギフトやインテリア用品がならぶ。足を踏み入れるとくらくらするほどのクリスマス商品が所狭しと並べられていて、まあ、これだけのモノが売れてそれぞれの家庭にちゃんと収まるんだろうか、と心配になるくらい。この迫力に押され、キラキラした入れ物に入ったキャンドルやツリーの模様のチーズ皿。普段は全く気にならない商品群にも思わず手が伸びる。完全に雰囲気にやられている。

お店の飾りつけ、クリスマスの音楽。モール中に漂うクリスマスっぽい香り。人混みと、他のお客さんがぶら下げている高級店の頑丈な紙袋。五感に訴えかける「買いましょう」の大合唱は、人間心理をふかーく分析して緻密に計算されたサイエンスだ。生身の人間が抗おうとしても叶うわけはない。

キャンドルは我慢したが、イータリーでつい買ってしまった。一ポンド（454グラム）あたり40ドル（6000円強）という太っ腹なパルメザンチーズ、36ヶ月熟成モノ。熟成させると更に美味しくなるのかどうかも知らないが、小さく切ってある塊を15ドルで買ってきた。皆さんはこのくらいのモノをお使いなのかもしれないが、我が家では普段使ってるのの2倍はする。「買いましょう」サイエンスに踊らされてお財布の紐がつい緩んだ。

このモールから5キロくらい離れた町にもう一つモールがあるが、こちらはスポーツグッズやお手頃価格の店が並ぶ。顧客の所得平均はイータリーのあるモールに比べかなり下がると思われる。こちらのモールは、自粛の後ほとんどゴーストタウンと化してしまい、半分以上が空き店舗。モールの両端に位置するデパートも二店続いて閉店し、大きな敷地にシャッターが閉まったままのなんともうら寂しい光景となった。こちらはまだ回復の兆しを見せず、お客さんがかろうじて入っているのは書籍のバーンズ&ノーブルとH&Mくらいだ。

ここにも2極化が見える。数キロ離れただけの場所で、こんなにはっきりと。好景気の益を享受しているのは一定の所得を超える層だけで、低所得者の暮らしは物の値段が上がるばかりの好景気では全く変わらないどころかますます苦しくなった。

日本でも報道されている通り、それをなんとか打開してくれるかも、という期待を抱いてトランプに票を投じた低所得者層たち。やってくる政府の予算カット、富裕層への税率引き下げ、退役軍人保証金や低所得者向けの保険の削減、関税引き上げによるさらなるインフレ、移民の国外退出による労働力不足が起こすインフレ、と彼らの生活に暗い影を落とすことになる要素で一杯。

キャンドルやパルメザンチーズ、おばちゃんの悩みのなんと贅沢なことよ、と思う。完全に

First World Problem ファーストワールド・プロブレム　第一世界の問題、贅沢な悩み

である。