Kエコノミーのアメリカ
先日、ニューヨークはもはや「ラーメン4,000円時代」に突入したと書いた。
買い物に行くたび値段は上がり、以前は満タン30ドルだった車が今は軽く50ドルかかるという異常なインフレに苦しむアメリカだが、マンハッタンに行くとレストランは今まで通り混んでいるし、ミッドタウンのオフィスビルから出入りする人たちは颯爽としていて、毎日耳にする景気後退のニュースとはまったく噛み合わない光景を目にする。
今のアメリカを表す言葉として「Kエコノミー」という言葉がよく使われるが、Kの字のとおり上がり気流は上がり続け、下がり気流は下がり続ける、つまりますます「経済格差」が広がっているという意味だ。
ミッドタウンの瀟洒な一角にあるライブラリー
1900年代版・窮極のKエコノミーをまざまざと目の辺りにしたのが、ラーメン屋の次に訪れた The Morgan Library and Museum モルガン・ライブラリー＆ミュージアムだった。
金融機関 J.P.モルガンで有名な実業家、ジョン・モルガンの稀少本や美術品コレクションを集めたライブラリー、美術館、学術機関である。1906年創立で、1924年に子息によって一般公開が始まった。
モルガン・ライブラリー内部
そりゃあ見せたくもなるよねえ…というものすごい貯蔵品の数々である。レンブラントが大好き、特に彼の素描画や版画が好きだったというモルガン氏は、レンブラントの生涯の全版画作品約500点のエッチングを所有。世界中に手を回し、カネに物を言わせて買い漁った（という言い方もナンだがね）ということだ。
大理石をふんだんに使った建築物。モルガン氏の書斎と図書館をつなぐ中央空間は、16世紀のフィレンツェの装飾天井をバラして持ち込んで再度組み立て、中央のドーム部分は特注のラファエロ風のフレスコ画になっている。書斎の壁は、これまたイタリアのフィレンツェから取り寄せた16世紀アンティークのダマスク織シルクで一面を覆ってあるという贅沢ぶりである。
（モルガン氏の書斎）
図書館に使われた木材ももちろんお取り寄せのアンティーク木材である。手すりやらせん階段、書庫の扉などはすべて手作りの銅細工。正面暖炉の上に飾られた巨大なタペストリーは現ベルギーのフランドル地方の織り物で、1540年ごろの制作。奥さん6人をとっかえひっかえし、そのうち2人は処刑という恐怖の暴君、イギリスのエリザベス女王（昔の人の方）の父ヘンリー8世も同じシリーズのタペストリーを持っていたというから、ま、とにかくこの部屋の調度品でいわれのないもの、お金のかかっていないものは一つもない。平民ぽいのは見に来てるわたしらだけだ。
（図書館内部とタペストリー）
育ちが良く、イギリスで教育を受け、美術にも精通していたというジョン・モルガンは決して成り金ではなかったが、とにかく気になるもの、欲しいものは放っておけない性格だったらしく、アシスタントをヨーロッパに送り込んでは売りに出る前にプライベート売買を成立させて続々と高価なレアものをニューヨークに運び込んだ。お金はあるが文化と品はない、というアメリカの評判が我慢できなかったという説もあるし、周りの成り金たちに「自分はちょい違うぜ」と教養（と財力）を見せつけたかった、という説もある。
とにかくすごい貯蔵品、調度品、建築物
彼の美術、レア本偏愛とオブセッション（執着）のおかげで、わたしらは死んでも目にすることなどなかったであろうグーテンベルク聖書やモーツアルト「ハフナー」の自筆スコア、古代メソポタミアの円筒印章、9世紀のリンダウ福音書などに電車に45分乗るだけでお目にかかることができる。銅の扉の後ろにきちんと揃えられた本の背表紙にはフツーに「1505年」とか「1449年」とか書かれていて、なんというか、え、500年前？…情報の消化にいちいち時間がかかる。見るものすべて、すごい迫力だ。
気になったのは、書斎の隅に設けられた「ウエスト・ヴォールト（West Vault）西金庫室」と呼ばれる小部屋で、まさしく銀行の金庫に使われるぶ厚いスチールの扉と回転式の取っ手がついている。ものすごいコレクションの中でも特に稀少な本類が貯蔵されていて、内部は覗けるが太い木のバーが渡してあって入室できない。どんだけ稀少なんだ？
下の写真、正面のテーブルにさりげなーく飾られているちっこい肖像画でさえ、かのホルバインによる「ロッテルダムのエラスムス」であった。手を伸ばせば（伸ばさないけどね）届く距離。うそみたい。エラスムスは1500年代に「知性のかたまり、いちばんアタマがいい人」と言われたおじさんであるから、モルガン氏の学術や美術、知性への傾倒（あこがれ？）が一貫して体現されているといっていい図書館である（右上の額縁もエラスムスだけどだれの絵かは不明）。
（西金庫室の入口から中を覗く）
建築物と所蔵品の素晴らしさについては、専門の方がたくさん記事や論文を書かれておりますので、検索してそちらを参考にしていただくともっと理解が深まるかと思います。
素直に感動できない自分
これでもかっ！と贅を尽くした空間に2時間ほど滞在し、1900年代初頭の富の世界にどっぷりトリップしたあと、晴れたニューヨーク、マジソン街の外気に触れたときにはマジで頭がくらくらした。以前のワタシなら、この贅を尽くした空間と展示物が体現する歴史に圧倒されて、ただただ純粋な感嘆と感動にまみれてコーフン極まりなかったと思う。
けれど、トラ◯プ政権以降はとくに「超富裕層がなぜそこまでスーパーお金持ちになっていくのか」という歪んだからくりがワタシら一般人にもよく見えるようになってきてしまった。大◯領になってからの18ヶ月で資産が3兆円増えたあの人、ロシアのオリガーク、エプ◯タインの友好関係、マスクを始めとするテックビリオネア…彼らの横暴が、嫌がおうにも耳に入ってくるアメリカの日常。「結局さあ、真っ当なことだけしててここまでお金持ちに慣れるはずはないんだよねー」と言うシニカルな気持ちになるのは致し方ない。
一体これだけのコレクションを収集するのにどれほどの富を費やしたんかいな？どんだけお金があったわけ？
1900年初頭と怖ろしいほど共通点が多い
モルガンがブイブイいわせていた1900年初頭は、鉄道のヴァンダービルト、石油王ロックフェラー、鉄鋼のカーネギー…とその次代の新進産業を先取りして、今でも地名や建築物に名を残す超・成り金たちが台頭した時代だった。これって、今のイーロン、ザッカバーグ、ベゾスじゃん、と考えれば彼らの富の相対的なスケールを想像できる。
モルガンの場合は有り余って仕方のない富を、現代のテック・ビリオネアたちが大好きな超豪華ヨットの代わりに趣味の学術、美術、歴史に注ぎ込んていたわけね…と考えると、素晴らしい所蔵物たちの魅力がいきなるしゅるしゅるーーーと縮こまってしまう気がしたのだった。
ヨーロッパから貧困を逃れた移民がニューヨークに続々と到着していたこの時代は、ローワーサイドの狭いアパートに家族全員が暮らしながら切磋琢磨していた頃だ。馬車で10分離れたミッドタウンではモルガンやヴァンダービルトがこの赤い布張りの書斎でお金儲けの算段を繰り返していた、と考えると、もう、窮極のKエコノミーとしかいいようがない。
上記のリンダウ福音書の購入価格は1万ポンド。現在の価値にすると軽く数十億ドルだそうである。そのお金で、衛生面で問題のあったローワーサイドの下水整備でもしてくれてれば？アメリカ国民の健康保険や教育補助金なんかそっちのけでホワイ◯ハウスの改装を取り憑かれたように繰り返す誰かさんと同じ…？
（これがリンダウ福音書）
そうそう、忘れちゃいけない、モルガン氏も金の力で政治にかなり介入した。それも今のビリオネアたちとおんなじだ。
まとめ
金融ジャーナリストのアンドリュー・ロス・ソーキン氏が昨年出版した「1929」は「1930年の世界恐慌の経過と現在の経済構造が激似している」という警鐘の書。どうしてもつじつまのあわない盛況を見せるアメリカ経済。広がり続ける格差に一握りのスーパーリッチ、債権ベースの盛り上がり。世界恐慌はガラガラと崩れ始めたら早かった。スーパーリッチたちは生き残り、結局不況に苦しんだのは庶民だった。
こんなに素晴らしいコレクションを見にしながら、その裏に潜む歪んだ部分にばかり目が向いてしまう自分、ベースラインの精神状態が悪すぎる。ワタシだけじゃないよ、今のアメリカみんなそんな感じだ。だって、今日、どんなニュースが飛び込んでくるか予想もつかない社会になっちゃったんだもん…。
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