お茶論争・英米対決

ペンシルバニア州にある名門女子大ブリンマー大学で教鞭をとる化学者、Michelle Francl ミッシェル・フランケルさんが先日上梓した本、

Steeped: The Chemistry of Tea　スティープト：お茶の化学

Steep とは「お茶っ葉をお湯に沈ませる」という意味だけど、「夢中になる、ハマる」という意味もあるので「お茶に夢中」という含みもあるタイトルの、お茶の歴史と美味しいいれ方についての本。

この本でなんとミシェルさんが、お茶を美味しく飲む秘訣の一つとして

A pinch of salt 　ピンチ・オブ・ソルト　塩をひとつまみ

入れる、と提案している。塩の中のナトリウムが苦味を感知する舌の味覚受容体の動きをブロックする、という化学的根拠つきだ。

何いってんだ！といきり立つイギリス人

これがなんと、お茶の国イギリスの複数のメディアに取り上げられ、大論争が巻き起こっているという（笑）。大方の意見としては「アメリカ人に、紅茶の何がわかるっていうんだ！」「ヨークシャープディングやブランストンピクルスの良さがアメリカ人には絶対わかんないように紅茶の深さだってはわかるはずがない！」

この話題を取り上げた朝の人気番組 Good Morning Britain では「紅茶に塩を入れるなんて、犯罪にも等しい行為」。そして新聞のデイリーメール誌ではこんな大きな見出し。

This suggestion left “Brits at boiling point.”

この提案はイギリス人をカンカンにした（沸騰させた）。お茶だけに「沸騰」。イギリス人ぽいユーモアだ。

在英アメリカ大使館が正式声明を発表するまでの騒ぎに

たかがお茶されどお茶、お茶論争がぐらぐらと沸きたつ状況を憂慮した在英アメリカ大使館が、なんと正式な声明を発表するという事態にまで発展してしまった！以下がその声明。

Photo: U.S. Embassy London Instagram

どれどれ。読んでみた。爆笑。こてこてのイギリス風気取ったユーモアでいっぱいの声明、何だ、これジョークじゃん！！

「アメリカ人大学教授による「完璧な」紅茶の入れかたの報道により、私達二国の強いつながりが熱湯の中に突き落とされたようなことになってしまいました。

紅茶は私達両国をつなぐ秘密の良薬、神聖な絆とも言えます。私達のこの特別なつながりをおびやかすようなこんなめちゃくちゃな意見には、私共としても黙っている訳にはいかないと感じました。

善良なるイギリス市民の皆さん、イギリスの国民的飲み物である紅茶に「塩を入れる」なぞというアホな意見は、アメリカ合衆国の方針ではないし、今後もそのようなことにはならない、ということをここにはっきりさせていただきたいと思います。

両国はお茶に関して同じ意見を支持しており、全くもって団結しているのだ、ということを世界に表明しようではありませんか。

米国大使館は今後も「正しい」方法で紅茶を入れ続けます。はい、電子レンジを使う方法です。」

各段落に「お茶」「熱湯」などトピックをうまく捉えた英単語が散りばめられ、しかも、イギリスの紅茶輸出が巻き起こした有名な「ボストンお茶会事件」からも歴史的に紅茶は諍いのタネであっても「英米の神聖な絆」であったことは一度もない。そのへんもジョークだ。

電子レンジで沸かしたお湯で紅茶をいれるなんてとんでもない、と日頃からアメリカ人職員はロンドンで激しくディスられているんだろうネ（笑）。

塩を入れることについて

筆者ミシェルさんはこの本を書くにあたり、1,000年以上繰り広げられてきた「美味しいお茶を入れる方法」論争についての文献につぶさに目を通したということだ。8世紀の中国のお茶の研究家、陸羽（りくう）の書いた「茶文化録」に、茶には日常的に塩を入れたという記録が残っている、とも述べている。

アジア人としてツッコミを入れたいのは、ミシェルさんのこの塩ひとつまみは

Black Tea 　紅茶

のいれ方のこつ。陸羽のお茶はどう考えても中国茶だったはずなので、ちょっと違うんでは？と思うんだけど、私自身詳しくないので口をつぐもう。

そうそう、以前も紹介した youtuber の Otena Vlog オテナ・ブログさん。お片付け関連動画の秀逸さが半端ない。まだ若いのに「おばあちゃんの知恵」っぽいことをよくご存知で、そろそろ本物のおばあちゃんである私も学ばせてもらうべきことが満載だ。

どの動画か忘れてしまったんだが「コーヒーにひとつまみ塩を入れると美味しくなります」とおっしゃっていて、オテナさんが言うならホントだろう！と早速試してみた。うーん、別に塩味のコーヒーができただけだった….

だから、ワタシ的にはコーヒーに塩は入れないし、お茶は圧倒的に緑茶派だから、まあ、紅茶を入れることがあったらやってみようかな、とは思っている。